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曾侯乙墓位于湖北随州城西两公里的擂鼓墩东团坡上，系一座呈卜字形的大型岩坑竖穴木椁墓。1977年秋，当地驻军在扩建营房时发现该墓。1978年3月，文物考古部门组织联合勘探，5月上旬开始挖掘，6月底野外清理首战告捷。墓中出土了大量精美的青铜礼器、乐器、兵器、金器、玉器、车马器、漆木竹器以及竹简等文物近一万五千余件。其中有许多造型奇特、工艺精湛的文物，是前所未见的珍品。通过出土博钟上的铭文鉴定，这是战国早期诸侯国一位名字叫做“乙”的曾国君主的墓葬，故亦称曾侯乙地宫。
在曾侯乙墓出土的古代乐器中，以规模巨大、保存最好的打击乐器--编钟最为壮观，这套编钟共六十五件，重2500多公斤，皆为青铜铸造，设计精巧，气势雄伟壮观。这套编钟早地下埋藏了2400多年，至今音乐性能良好，能演奏古今各种乐曲。编钟的出土震惊了中国，震惊了世界，举世瞩目，被誉为“世界奇观中独一无二的珍宝”，“古代世界的第八奇迹”，是“精神世界的圣山”，是中国古老优秀文明的象征，是我国文物考古、音乐史和冶铸史上的空前重大发现，是同埃及金字塔、西安兵马俑、万里长城和四川都江堰相媲美的古代文化、古代科学的代表作
曾侯乙编钟（战国），钟架长7.48米，宽3.35米，高2.73米，是具有悠久历史的打击乐器。它将乐钟依大小和音高次序编组，悬挂在钟架上，用木槌敲击演奏，故而得名。曾侯乙编钟包括钮钟19件，甬钟45个，外加楚惠王赠送的一件这拨钟，共65件，总重量达2500多公斤，是迄今中国发现的数量最多、保存最好的一套编钟，因下排甬钟上铭刻“曾侯乙”得名。音律绝响全部编钟以大小和音高为序编成8组，悬挂在铜木结构的三层钟架上，钟上均有篆书铭文，绝大多数是错金文字，共2800余字，全面反映了公元前五世纪中国在乐律学上所达到的领先水平。精巧编排曾侯乙编钟的钟体为铜木结构，由两列三层漆绘木质横梁联结成曲尺形，横梁两端装饰有浮雕及透雕龙纹或花瓣形纹饰的青铜套。中下层横梁各有3个佩剑铜人分别用头、手顶托，并通过横梁的方孔以及子母榫牢固衔接，在中部，还各有一铜托承托横梁以加固。佩剑铜人身着长袍，腰部束带，面容肃穆，立于铜质雕花圆形跗座上，是青铜人像中难得的佳作，也加强了整套编钟的隆重地位。矗立千年全套钟架由245个构件组成，可以拆卸，设计精巧，结构稳定，历经两千多年，出土时依然矗立如故，让人赞叹不已。楚音韶乐形制精确，方能保证音律精准，这在今天也不易办到。合理的金属成份配比和规范的外形尺寸，以及工艺上的特殊处理，使编钟达到了令人赞叹的音响效果，创造了“楚声韶乐”的曾侯乙编钟实在是一件稀世之宝。
在曾侯乙编钟上，刻有关于记事、标音、律名关系的错金铭文2828字，加上钟架笋梁（横梁）、编悬配件上的铭文、磬铭文、磬盒铭文总字数3775字，其内容是先秦乐律的重要资料，被专家学者称之为“一部珍贵的音乐理论论著”，“一部不朽的古代乐律学典籍”。
64件编钟（楚惠王送给曾侯乙的
钟除外），每件都能发出两个乐音，全套编钟音质纯正、音色优美、音域宽广，能旋宫转调，演奏各种
采用和声、复调以及转调手法的中个乐曲。实践证明：早在春秋战国时期（而不是此前有些专家认为是秦汉时代，更不是来自古希腊传入的泊来品），我国音乐就已发展到了相当成熟的阶段，在7声音阶、5个8度音、12个半音以及旋宫转调的表现手法上，就已形成理论与实践。因而，曾侯乙编钟的出土，使传统乐律学不得不重新估价，世界音乐史不得不重新改写。
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